Verbs are used to describe an action.
Verb tense and type
The sentence you use determines the verb tense. For example, if you’re talking about:
Deciding which tense to use
| Decides tense | Tense to use |
|---|---|
| Something that is happening right now or happens all the time | Present |
| Something that happened in the past | Perfect (sometimes imperfect) |
| Something that is going to happen in the future | Future |
| Something that might happen (but isn’t definite) | Conditional |
| Something that happened before something else in the past | Pluperfect |
| Something you want someone to do (a command) | Imperative |
| Something that I would like to/can/should do | Modal verbs |
Comparison of the various tenses
Here are some key features of each tense to help you recognise them. Look at the similarities as well as the differences.
Verbs with example usage
| Auxiliary verb | Other features | Examples | |
|---|---|---|---|
| Present | N/A | N/A | Ich spiele Fußball Ich fahre nach London |
| Imperfect | N/A | N/A | Ich spielte Fußball Ich fuhr nach London |
| Imperative | N/A | N/A | Spiel Fußball! Fahr nach London! |
| Perfect | haben/sein (present) | Past Participle at the end | Ich habe Fußball gespielt Ich bin nach London gefahren |
| Pluperfect | haben/sein (imperfect) | Past Participle at the end | Ich hatte Fußball gespielt Ich war nach London gefahren |
| Future | werden | Infinitive at the end | Ich werde Fußball spielen Ich werde nach London fahren |
| Conditional | würden | Infinitive at the end | Ich würde Fußball spielen Ich würde nach London fahren |
| Modal verbs | müssen/können/mögen /dürfen/wollen/sollen | Infinitive at the end | Ich will Fußball spielen Ich kann nach London fahren |